Elektroniczny papier albo e-papier, to technologia wyświetlania obrazu, która ma za zadanie wiernie naśladować typowy druk na papierze. W odróż- nieniu od konwencjonalnych wyświetlaczy, uży- wających własnego źródła światła do podświetlenia pikseli, e-papier odbija światło z zewnątrz – podobnie jak zwykły papier. Wynikają stąd trzy ważne właściwości e-papieru:

• czytanie nie męczy wzroku;
• obraz jest doskonale widoczny, nawet w pełnym słońcu;
• zużycie energii jest bardzo niskie.

Podczas wyświetlania obrazu nie jest pobierana energia, która jest potrzebna tylko do zmiany obrazu Obraz generowany przez e-papier jest statyczny i nie migocze – dlatego nie męczy wzroku, umożliwiając komfortowe wielogodzinne czytanie.

Ekran nie posiada własnego źródła światła, obraz jest widoczny dzięki oświetleniu zewnętrznemu. W odróżnieniu od większości znanych wyświetlaczy, na przykład laptopów czy telefonów komórkowych, im silniejsze światło pada na ekran e-papieru, tym lepszy jest kontrast i widoczność liter. Tekst jest doskonale czytelny nawet w pełnym słońcu.

Elektroniczny papier pobiera energię jedynie podczas zmiany obrazu – na przykład przechodzenia do następnej strony – dlatego producenci urządzeń wyposażonych w e-papier podają liczbę przewinięć strony jako podstawowy miernik czasu pracy na baterii. Wskaźnik ten wynosi zwykle od 7 do 10 tysięcy zmian stron, co w połączeniu z zaawanso- wanymi metodami oszczędzania energii pozwala korzystać z urządzenia przez kilka tygodni lub miesięcy bez konieczności ładowania.

Technologia e-papieru ma kilka ograniczeń, z których najważniejsze są dwa: długi czas zmiany obrazu oraz brak kolorów. Czas potrzebny na wygenerowanie obrazu nowej strony jest niezauważalny podczas czytania (trwa mniej więcej tyle samo, co przewrócenie kartki w książce), ale nie pozwala na stworzenie bardziej interaktywnego interfejsu, na przykład z użyciem wskaźnika. O ile zaś brak koloru nie przeszkadza w czytaniu książek, to może być uciążliwy podczas przeglądania elektronicznych gazet. Zdjęcia wyświetlane są w odcieniach szarości, których liczba wynosi od 4 do 16, zależnie od klasy urządzenia.

Istnieje kilka implementacji koncepcji e-papieru. Najszerzej rozpowszechniony jest wynalazek firmy E Ink® Corporation, stosowany w urządzeniach firm: Amazon, Bookeen, Irex Technologies oraz Sony. Zasada działania oparta jest na zjawisku przyciągania elektrostatycznego cząsteczek pigmentu zamkniętego w małych kapsułkach o średnicy ludzkiego włosa. Każda taka kapsułka zawiera dodatnio naładowane cząstki białego pigmentu i ujemnie naładowane cząstki czarnego pigmentu, zawieszone w roztworze płynnego polimeru. Miliony mikrokapsułek umieszczone obok siebie tworzą obraz złożony z pikseli, podobnie jak w telewizorze lub monitorze komputerowym. Kapsułki umieszczone są pomiędzy elektrodami ułożonymi w dwie warstwy, z których jedna jest przezroczysta. Przyłożenie ujemnego napięcia do przezroczystej elektrody i przeciwnego ładunku do drugiej elektrody, spowoduje przyciągnięcie białych cząstek do warstwy przezroczystej i odepchnięcie czarnych w przeciwną stronę: w ten sposób tworzony jest biały punkt. W analogiczny sposób, przez zmianę polaryzacji uzyskuje się przyciągnięcie cząstek czarnego pigmentu i powstanie czarnego punktu. Przykładając zmienne napięcie można doprowadzić do częściowego wymieszanie czarnych i białych cząstek pigmentu, tworząc w ten sposób szarość w różnych odcieniach.